¿Qué es PHP y cómo funciona?

PHP ha sido un jugador clave en el desarrollo web durante décadas, y todavía alimenta una gran parte de Internet hoy.Ya sea que esté construyendo un sitio desde cero o administrando uno que ya esté en vivo, teniendo un manejo de lo que PHP es, y lo que puede hacer, puede hacer una diferencia real.

Vamos a desglosar de una manera que sea fácil de seguir, sin llegar demasiado lejos en las malas hierbas.

¿Qué es PHP?

PHP significa PHP: preprocesador de hipertexto.Sí, es un acrónimo recursivo.Lo que importa más es que es un lenguaje de secuencias de comandos del lado del servidor, lo que significa que se ejecuta en el servidor web, no en su navegador.Cuando alguien visita una página web que usa PHP, el servidor procesa primero el código PHP y envía el resultado (generalmente HTML) al navegador.

Piénselo de esta manera: HTML maneja cómo se ven las cosas, PHP maneja lo que hacen.Si un sitio web necesita mostrar información diferente dependiendo de quién está visitando, o si tiene características interactivas como formularios o inicios de sesión de usuario, PHP es a menudo lo que está haciendo que eso suceda detrás de escena.

Por qué PHP despegó (y todavía tiene un lugar)

PHP se dio cuenta rápidamente en los primeros días de la web, y por una buena razón:

• Es relativamente fácil de aprender.Puede escribir su primer script en algunas líneas, y no necesita instalar nada especial para comenzar en la mayoría de los servidores web.
  
• Es especialmente construido para la web.Si bien algunos idiomas están adaptados para uso web, PHP se construyó teniendo en cuenta los sitios web.
  
• Hay toneladas de apoyo por ahí.Ya sea tutoriales, bibliotecas o plataformas completas como WordPress, PHP ha existido lo suficiente como para construir una base sólida de recursos.

Incluso ahora, con otros idiomas y marcos en la mezcla, PHP sigue siendo una opción sólida, especialmente para proyectos en los que obtener algo en funcionamiento es importante.

Si está decidiendo entre las opciones del servidor web para el alojamiento de PHP, es útil revisar una comparación como Apache vs Nginx para comprender las compensaciones y la compatibilidad de rendimiento.

Cómo funciona PHP detrás de escena

Digamos que visita una página web que termina en .php.Cuando su navegador envía esa solicitud, el servidor web verifica el tipo de archivo y ve que contiene código PHP.En lugar de devolver el archivo RAW, el servidor procesa primero el PHP.Lo que sea que genera ese script, generalmente HTML, es lo que se envía a su navegador.

En realidad nunca ves el código PHP en sí.Solo ves el resultado de lo que produjo.Esta es una de las fortalezas clave de PHP: puede manejar silenciosamente toda la lógica y la base de datos funcionan en segundo plano, al tiempo que mantiene las cosas limpias y fáciles de usar en la parte delantera.

Aquí hay un ejemplo simple:

<?php
echo "Hello, visitor!";
?>

Cuando el servidor ejecuta este script, devuelve:

Hello, visitor!

Eso es todos los espectáculos del navegador.Si miró la fuente de la página en su navegador, no vería ningún PHP, solo la salida de texto sin formato.Esto hace que sea más difícil para alguien echar un vistazo a cómo funciona su sitio debajo del capó, y también mantiene al público la lógica sensible (como la autenticación del usuario o las consultas de la base de datos).

Vale la pena señalar que PHP puede hacer mucho más que imprimir mensajes.Puede generar páginas web completas en la mosca en función de los datos extraídos de una base de datos, entrada del usuario, detalles de la sesión o incluso la hora del día.La capacidad de construir dinámicamente y servir contenido como este, sin exponer la lógica detrás de él, es una razón por la cual PHP todavía se usa ampliamente hoy.

Si está ejecutando un sitio web en un entorno de alojamiento basado en CPANEL o WHM, la forma en que se comporta PHP también puede depender de cómo está configurado a nivel del servidor.Cosas como los límites de memoria, el tiempo de ejecución y los controladores de PHP influyen en el rendimiento y la compatibilidad.(Para un vistazo más de cerca, puede consultar nuestra guía en Elegir el controlador PHP correcto en WHM.)

PHP y bases de datos: una coincidencia fuerte

Una de las mejores características de PHP es qué tan bien funciona con bases de datos.La mayoría de los sitios web dinámicos extraen contenido de una base de datos, como los perfiles de usuario, las publicaciones de blog o la información del producto, y PHP es a menudo la herramienta utilizada para obtener esos datos y mostrarlos en la página.

MySQL es el emparejamiento más común, aunque PHP también funciona bien con MariadB, PostgreSQL, SQLite y otros.Los dos van de la mano: PHP envía una consulta, la base de datos responde con los resultados y PHP convierte esos resultados en algo con lo que los usuarios pueden interactuar.

Los casos de uso de ejemplo incluyen:

• Mostrar detalles del producto basados ​​en la búsqueda de un usuario
  
• Mostrar publicaciones o comentarios de blog recientes
  
• Administración de cuentas y contraseñas de usuarios

Si está alojando múltiples sitios o usuarios en el mismo servidor, Aislamiento de datos en alojamiento compartido Se vuelve importante cuando las aplicaciones PHP acceden al contenido de la base de datos confidencial.

Cosas comunes para las personas que usan PHP

PHP es lo suficientemente flexible como para apoyar una amplia gama de funcionalidades, por lo que sigue siendo una opción para muchos desarrolladores y propietarios de sitios.Estas son algunas de las formas más comunes en que PHP se usa hoy:

Contenido dinámico

PHP facilita servir contenido diferente en función del usuario, la hora del día, la ubicación o cualquier otra cantidad de factores.Por ejemplo, una tienda en línea podría mostrar productos relacionados con el historial de navegación de un usuario o ajustar los precios en función de una promoción.Los sitios de noticias a menudo usan PHP para atraer y formatear los últimos artículos automáticamente.En lugar de confiar en las páginas HTML estáticas, PHP ayuda a los sitios a mantenerse actualizados y personalizados.

Formularios

Ya sea que se trate de un formulario de contacto simple o una encuesta de varios pasos, PHP a menudo es qué procesos ingresan detrás de escena.Puede validar campos, desinfectar entradas, enviar correos electrónicos de confirmación y almacenar envíos en una base de datos.El manejo de formularios es una de las primeras cosas que las personas construyen cuando aprenden PHP, y sigue siendo un caso de uso central para los sitios del mundo real.

Autenticación

Los sistemas de inicio de sesión de usuario son ajustados naturales para PHP.Puede administrar sesiones, verificar contraseñas, manejar registros y hacer cumplir los permisos.Ya sea que esté creando un sitio solo para miembro o simplemente necesita acceso de administrador para editar contenido, PHP le brinda las herramientas para manejarlo de forma segura.Agregar características como autenticación de dos factores o restablecimiento de contraseña también es posible con relativamente poca sobrecarga.

Sistemas de gestión de contenido (CMS)

PHP alimenta muchas de las plataformas CMS más utilizadas, como WordPress, Joomla y Drupal.Estos sistemas permiten a los usuarios Publicar y administrar contenido Sin escribir código, pero es PHP lo que los hace funcionar.Desde las plantillas de carga hasta la gestión de complementos y temas, PHP maneja la lógica que da vida a un CMS.

Manejo de archivos

PHP puede leer, escribir y manipular archivos en el servidor.Esto lo convierte en una buena opción para los sistemas que permiten cargas de archivos, como imágenes o documentos enviados por el usuario.También puede generar archivos nuevos (como PDF o CSV), cambiar el tamaño de las imágenes o convertir los tipos de archivos.Ya sea que esté administrando activos digitales o generando informes personalizados, PHP tiene herramientas incorporadas para trabajar con archivos de manera eficiente.

Automatización de correo electrónico

Los correos electrónicos automatizados, como mensajes de confirmación, enlaces de restablecimiento de contraseña o actualizaciones de pedidos, a menudo son manejados por los scripts de PHP.Puede integrarse con los servicios SMTP, crear contenido dinámico de mensajes y registrar la actividad para fines de seguimiento.Para sitios web pequeños, enviar correos electrónicos directamente desde el servidor es común.Para aplicaciones más grandes, PHP puede conectarse fácilmente con servicios de correo electrónico transaccionales para descargar el trabajo.

Manteniendo PHP actualizado

Como cualquier lenguaje de programación, PHP evoluciona.Cada nueva versión trae un mejor rendimiento, características modernas y correcciones de seguridad.Correr PHP obsoleto no solo ralentiza las cosas, sino que también aumenta el riesgo.

Versiones recientes (PHP 8 y ​​UP) Se agregaron características que ayudan a los desarrolladores a escribir código más limpio y más confiable, como:

• Aplicación de tipo más fuerte
  
• Mejor informe de error
  
• Mejoras de rendimiento en todos los ámbitos
  

Mantener PHP y el software relacionado actual también ayuda a defenderse Expertos de servidor comunes Eso puede poner en riesgo su sitio.

Si está construyendo con PHP, o incluso solo aloja un sitio basado en PHP, vale la pena asegurarse de que la versión en uso sea actual.

Algunas cosas a tener en cuenta

Debido a que PHP ha existido durante mucho tiempo, hay una mezcla de código antiguo y moderno.Algunas prácticas más antiguas ya no se consideran seguras o efectivas, por lo que vale la pena mantenerse al tanto de los tutoriales actuales, la documentación oficial y las bibliotecas mantenidas activamente.

PHP le brinda todos los bloques de construcción que necesita para crear aplicaciones seguras y confiables, pero deben usarse de la manera correcta.Aquí hay algunos conceptos básicos a tener en cuenta, especialmente cuando su sitio interactúa con los usuarios o los datos de almacenamiento:

Desinfectar y validar todas las entradas del usuario

Cada vez que alguien llena un formulario, carga un archivo o envía datos de cualquier manera, existe el riesgo de que algo no deseado, o incluso dañino, pueda enviarse a su servidor.

• Desinfectación significa limpiar los datos para que sea seguro procesar o mostrar.
  
• Validar significa verificar que los datos se ajusten a las reglas que espera (por ejemplo, asegurarse de que un campo de correo electrónico realmente se vea como una dirección de correo electrónico).

Esto protege su aplicación de problemas comunes como diseños rotos, datos faltantes o problemas de seguridad más graves como inyecciones de script.

Use declaraciones preparadas cuando trabaje con bases de datos

La inyección de SQL es una de las amenazas de seguridad más antiguas y comunes, pero también es fácil de evitar si está utilizando las herramientas adecuadas.Las declaraciones preparadas ayudan a separar la consulta SQL real de los datos que se insertan, por lo que incluso si alguien intenta colar contenido malicioso en un formulario, no se ejecutará como parte de la consulta.

PHP admite esto fuera de la caja con PDO y MySQLI.

$stmt = $pdo->prepare('SELECT * FROM users WHERE email = :email');
$stmt->execute(['email' => $inputEmail]);

Este enfoque es más limpio, más seguro y más fácil de administrar que escribir cadenas SQL crudas con variables insertadas directamente.

Mantenga el software y los marcos actualizados

Ya sea PHP en sí, una biblioteca de terceros o un sistema de administración de contenido como WordPress, las actualizaciones a menudo incluyen correcciones de seguridad y mejoras.El mantenimiento regular ayuda Mantenga los sitios web de PHP seguros en el alojamiento compartido y reduce la exposición a problemas conocidos.

Asegúrese de actualizar no solo su versión de PHP sino también cualquier paquete, complementos o herramientas que esté utilizando.

Use un marco para proyectos más grandes

Si su proyecto comienza a crecer más allá de algunos scripts, un marco de PHP puede ayudar a mantener las cosas organizadas.Herramientas como Laravel y Symfony son populares porque ellos:

• Adherirse a las prácticas de codificación estándar
  
• Manejar enrutamiento, acceso a la base de datos y plantillas
  
• Incluya herramientas incorporadas para ayudar con la autenticación, la validación, etc.
  

Esto puede ahorrar tiempo y reducir los errores, especialmente si está trabajando en un equipo o planea mantener el proyecto a largo plazo.

Los marcos también pueden mejorar el rendimiento, lo que importa cuando considera Cómo el alojamiento web afecta el SEO y velocidad del sitio.

Terminando

PHP ha existido durante mucho tiempo, pero no es solo aferrarse al hábito.Todavía se usa ampliamente por una razón: es accesible, capaz y se ajusta naturalmente al flujo de construcción para la web.

Ya sea que esté aprendiendo cómo funcionan los sitios web o ya está trabajando en un proyecto personalizado, comprender PHP le brinda la capacidad de hacer más, ajustar cosas que no encajan o construyen algo completamente desde cero.

Si está trabajando en un entorno de alojamiento web o administrando su propio servidor, es probable que PHP ya esté allí.Saber cómo usarlo, o al menos lo que está haciendo, puede ahorrarle tiempo, ayudarlo a solucionar problemas y abrir nuevas formas de mejorar su sitio.